保存在沉积物中的花粉记录是重建过去植被、气候和海拔变化的关键代用指标。然而，在青藏高原极端高海拔环境下，花粉的相对丰度究竟在多大程度上能反映源植物的真实分布？这一问题长期困扰着古生态学和古气候学界。
中国科学院植物研究所王宇飞研究团队整合了3352个现代表土孢粉样本数据，并结合MaxEnt模型模拟的36种常见植物类群的地理分布范围，定量化地揭示了青藏高原花粉相对丰度与植物分布之间的空间耦合关系。研究发现，松属、栎属和云杉属等16个乔木类群的花粉相对丰度在植物分布区内显著高于分布区外，存在明确的统计阈值。利用这些阈值，可以可靠地判断当地是否存在该类植物。相比之下，蒿属、莎草科、麻黄属等20个草本或灌木类群的花粉相对丰度，无论植物是否在当地生长，均呈现高度重叠的分布范围，无法作为本地植被的有效指示。研究团队进一步将新建立的乔木花粉阈值应用于伦坡拉盆地晚渐新世至早中新世的化石花粉记录，重新估算了该时期的古海拔。结果表明，伦坡拉盆地当时的海拔约为3690±200米，这一数值与基于同位素等其他证据重建的海拔高度吻合，验证了该方法的可靠性。
该成果表明，在青藏高原利用花粉记录重建古植被、古气候和古海拔时，应优先采用经过校准的乔木花粉信号，而对草本和灌木花粉的解释需保持谨慎。这一研究不仅为深时植被与环境重建提供了更精确的定量工具，也揭示了高海拔地区花粉传播的复杂性。
研究成果于4月24日在线发表于国际学术期刊Journal of Biogeography。植物所博士研究生胡迪和高级工程师谢淦为论文共同第一作者，王宇飞研究员和李金锋副研究员为共同通讯作者，姚轶锋研究员和奥地利维也纳大学David K. Ferguson教授也参与了该项研究。研究得到国家自然科学基金等项目的资助。
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http://dx.doi.org/10.1111/jbi.70232
青藏高原及周边地区松属（a）、冷杉属（c）与伞形科（f）花粉相对丰度的代表性，以及三者各自花粉相对丰度与植物分布的空间格局（依次对应b、d和e、g）。