中国是丝绸的故乡。在很长一段时期,中国一直是世界上唯一生产丝织品的国家。因此,中国官员在出国访问时常用丝绸作为贵重的礼物,以表示尊敬。
据古书记载,最早将丝绸作为国礼出访各国的是公元前10世纪西周的周穆王。他从陕西西安出发,向西长途跋涉,到达了今中亚的吉尔吉斯斯坦。周穆王西游,将很多包括丝织品在内的礼品馈赠给了沿途国家的主人。
据《穆天子传》记载,周穆王带去的丝绸品种很多,而且都很珍贵,有:帛、贝带、朱、锦、组、珠丹、朱丹等。其中:帛为白色的绸,象征吉祥,取“化干戈为玉帛”之意;贝带及朱带等为有贝饰的红色丝带,作装饰之用;朱、朱丹、珠丹可能为同一类织物,属绛色绸;组,即丝绦,为彩织宽丝带;锦则为有多重经线的彩丝织品,在当时十分贵重,需有一定身份的人方可服用。当时的计量单位有束、纯、裹等,穆王一行所携带的丝织品数量还是十分庞大的。
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