1927年，南京国民政府成立。此后，中国经济出现了自由主义与国家权威主义结合的趋势。但至少到1936年，二者的结合并未影响民间资本的发展。据史料载，这段时期，民族工业资本年均增长率超过8%。
古代中国官营经济思想是国民党时代中国国营经济思想的理论源泉之一。蒋介石曾分析认为，孟子、荀子主张“关几而不征”，是一种放任主义；而管仲、商鞅主张管制商业，平准物价，是一种干涉主义。蒋本人更倾向于后者，他认为这与孙中山所倡导的“民生主义”相符。
“经济的原理，就是经世济物的道理，亦就是国计民生的学理。”蒋介石在抗战时期发表的《中国经济学说》一书典型地反映了他的“民生”想法。他认为，经济的目的在于：“国家以最小的时间与精力，本于文化的遗传，依于科学的方法，发挥人力、地力与物力，至于极高的限度，用之于民生与国防。”
同时，蒋也找到了与他同一时代的活生生的例子——希特勒的纳粹德国。以军事起家的蒋介石，对德国法西斯主义曾有过浓厚兴趣。希特勒上台后，大力推行法西斯主义，一举冲破凡尔赛条约束缚，重建了国防军。二战前，蒋介石曾表示过：“法西斯主义是现在中国需要的东西，是挽救中国衰退的‘兴奋剂’。”
与蒋介石不同，国民政府经济工作的主要领导人宋子文则对苏俄的计划经济极为赞赏。作为一个留美归国者，他早期的经济思想是自由主义经济学。但随着其步入政坛及对中国经济形势的认识，宋子文的思想发生了根本性转变。1931年初，宋子文提出：“国家政权直接介入，干涉社会经济的主张。”
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