两千多年前，中国开辟的丝绸之路闻名世界，两千年后的今天，中国正沿着丝绸古道建设一条能源大动脉，以便新疆和西亚国家丰富的石油和天然气源源不断输送到我国东中部地区，古丝绸之路承担起了新的使命。
随着中国向工业化时代的迈进，对能源尤其是石油和天然气的需求量逐年增大。石油作为工业的“血液”，对我国经济发展起着举足轻重的作用。
古丝绸之路要道上的新疆及其周边国家有着丰富的石油和天然气资源，这为中国建设能源大动脉提供了坚实的资源基础。哈萨克斯坦油气资源潜力巨大，是前苏联仅次于俄罗斯的第二大产油国，石油储量540亿桶，天然气探明储量65至70万亿立方英尺。
土库曼斯坦和乌兹别克斯坦两国的天然气资源也非常可观，其中土库曼斯坦是中亚最大的天然气资源国，世界排名第五。这些国家成为我国能源战略建设的重点地区。
近些年来，新疆一直被定位于我国石油工业的战略接替区，在目前国内能源短缺的情况下，国务院领导提出，要把新疆建成我国能源的重要战略基地。新疆在全国能源战略中地位越来越重要，中石油和中石化两大集团开始投入巨资支持新疆境内的油气勘探开发，2004年，两大集团共投入油气勘探开发资金138亿元。
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