7月22日发表于《自然》的一项研究报告称，在巴西新发现的一种蛇类，可能是已知最早从主干谱系分化出来的蛇。该物种生活于8500万至7500万年前，与地面和水中生活的其他早期蛇类不同，它似乎适应了地下生活。这些发现或促使人们重新思考蛇类的演化历史。
蛇类的起源和早期演化存在争议。一般认为，蛇起源于中侏罗世（约1.6亿年前），并在白垩纪分化。但关于它们演化的栖息地众说纷纭。
在这项研究中，美国普林斯顿大学的Tiago Sim?es、Annie Hsiou和同事描述了在巴西东南部新发现的一个晚白垩世蛇类物种Tametara mirim。该标本保存状况良好，保留了三维的头骨和身体，是巴西首次发现有关节连接的蛇类化石。
科学家利用高分辨率微CT扫描对这种蛇的神经解剖学精细结构进行了研究，揭示出T. mirim的头骨形状特征，表明它是穴居动物。这种蛇的脑与其他灭绝和现生蛇类差异很大，表明蛇类早期演化过程中大脑解剖学存在广泛多样性。
研究人员认为，这些发现表明早期蛇类演化过程比此前认为的更为动态。看起来，早期蛇类演化并非为线性单一事件所驱动。它更可能经历了栖息地和感觉生态学的一再转变，反映出动态的生态历史，其中多个谱系独立探索了各种不同的生活方式。（来源：中国科学报 赵熙熙）