750年,阁罗凤发兵攻陷姚州,杀虔陀,遂背唐而附吐蕃。
752年，吐蕃封阁罗凤为“赞普钟”，意为吐蕃王之弟,给金印，号称“东帝”。时杨国忠为唐相,调全国各地兵十万征讨，但为南诏所败。其后安史之乱起，吐蕃东进，唐无力应付西南,南诏乘机扩展疆土,控制今四川大渡河以南, 包括今四川西南部、云南全部及贵州西北部的广大地区。阁罗凤孙异牟寻时南诏势力最盛,曾以二十万兵力与吐蕃并力攻袭剑南西川。吐蕃以南诏为属国，向其征发兵、赋，又派兵驻其境，南诏王异牟寻不堪其扰。
787年,唐剑南西川节度使韦皋不断进行争取南诏的工作。
由于吐蕃统治回鹘和北庭中亚需要大量兵力，所以到了789年，吐蕃争夺北庭与回鹘,征发南诏兵力，进一步引起南诏不满。
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