大学问家季羡林在他所著的《中国蚕丝输入印度问题的初步研究》一文中说:古代西域是没有蚕丝的。 但是这只是说,当地不产丝,并不是说,那里根本没有丝。丝是有的,不过都是从中国内地传过去的。有名的横贯欧亚大陆的“丝道”就通过西域。
中国古代史籍里有很多关于丝传布到西域去的记载。中国皇帝最喜欢把丝织品“赐”给西域各国。《后汉书》卷一一九《南匈奴传》说到,中国皇帝赐给单于“黄金锦绣,缯布万匹”,又赐“彩缯千匹,锦四端”,“赐单于母及诸阏氏、单于子及左右贤王、左右谷蠡王、骨都侯有功善者缯彩合万匹”,而且还是“岁以为常”。这种办法一直传下来。
丝织品在西域一定是很贵重的东西,很被重视,中国皇帝才用它来拉拢西域各小国的君长。《法苑珠林》卷四:“胡人见锦,不信有虫食树吐丝所成。”也足以证明,丝在西域人眼中是一种很奇妙的神秘东西。
最初丝传到西域,除了经过商人的运输以外,大概就通过这种赐的办法。长途跋涉,运输有困难。赐麻,也只有君长贵族能够得到。所以传过去的丝一定不会太多,因而价钱也就不会便宜。只有酋长和贵族们能穿得起丝衣,一般老百姓是没有份的。
许多旅行中亚的和尚对当地人民的服饰都有精确的记述。
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