海上丝绸之路是中外宗教文化交流的重要途径。佛教分别经陆上和海上丝绸之路传入我国。传入后，很快兴盛起来，许多人到印度求法。唐朝著名僧人义净，在唐高宗咸亨三年（672年）乘坐“波斯舶”，经室利佛逝到天竺。他在印度留居“十载求经”，求得许多梵文藏经。归国途中，他又在室利佛逝留居多年，后又乘海船回国。他以亲身经历撰写了《南海寄归内法传》和《大唐西域求法高僧传》，记载了许多由海路到印度求法僧人的事迹。唐代来中国的日本僧人著名的有最澄、空海、圆仁等。受来唐学问僧邀请，中国高僧鉴真，坚贞不移东渡日本弘传佛教，将盛唐时期的建筑艺术、雕塑艺术、医学等移植日本，为促进中日文化交流做出了杰出贡献。
伊斯兰教在唐朝初年传入中国的沿海城市。据明朝人何乔远《闽书》记载，唐武德年间（618~626年）穆罕默德派四大贤人来中国传教，大贤传教广州，二贤传教扬州，三贤四贤传教泉州。至今泉州还保留有三贤、四贤的圣墓，广州有宛葛斯墓，为海上丝绸之路留下重要的史迹。唐代，基督教自波斯经陆路传入长安，称景教。另一支由海路传入广州、泉州、扬州等地。从海路来的景教徒大多兼营贸易。印度教在唐代已传入中国。日本真人元开撰的《唐大和尚东征传》载：“天宝九年，广州有婆罗门寺三所，并梵僧居住。江中有婆罗门、波斯、昆仑等船，不知其数。”摩尼教通过陆、海两道传入中国。中国的道教和民间信仰也传入朝鲜、日本、越南、东南亚，对这些国家的宗教、文化、医学等都有影响。
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