明代前期，中日两国实行官方勘合贸易。自明永乐十七年到嘉靖二十六年（公元1419~1547年），日本派遣勘合船共17次。这些勘合船每次载来日本特产，载回国的则以丝绸、书籍等为主。明朝使者赴日也多带丝绸。如永乐二年明使带有纻丝50匹，纱20匹，永乐四年带有织金及诸色彩绸200匹，绮绣衣60件；次年又带有锦10匹，纻丝50匹，罗30匹，纱20匹，彩绢300匹，宜德八年（公元1433年）明廷回赠日本国王、王妃的有各色丝织品102匹。这种官方勘合贸易到嘉靖二年（公元1523年）发生争贡之役后，虽然表面上维持，但实际上已经大体结束。官方勘合贸易之外，明廷严禁民间与日本等国发生贸易往来。明律规定，“凡将马牛、军需、铁货、铜钱、段匹、绢、丝绵私出外境货卖及下海者杖一百”，丝绸贸易在禁止之列。隆庆元年（公元1567年）部分开海，准贩东西二洋，但仍然禁止与日本贸易。民间开展对日丝绸贸易，就只能以走私的形式出现。
明后期日本的丝织业已经有了较大的发展，缎绢有花素之分，但其养蚕业与丝绸业脱节，原料生产远远不能满足需要，所需生丝和丝绸主要靠从中国进口。
更多文章：